xyz begann 1984 ihre berufliche Laufbahn als Darstellerin der „Kelly Capwell“ in der Seifenoper California Clan. Diese Rolle brachte ihr drei Emmy-Nominierungen ein. Danach wechselte sie ins Filmgeschäft. Es folgten Hauptrollen in [color=#FF0000]Die Braut des Prinzen [/color]mit Peter Falk, in Denial mit Jason Patric und in Die Playboys mit Aidan Quinn. Der Durchbruch gelang ihr schließlich an der Seite von Tom Hanks mit der Rolle der Jenny Curran in dem 1994 gedrehten Kassenschlager Forrest Gump. Diese Rolle brachte ihr eine Golden Globe-Nominierung ein.
Danach sah man sie vielfach in Produktionen mit großen Hollywoodstars. Mit Kevin Costner spielte sie in [color=#FF0000]Message in a Bottle[/color], mit Michelle Pfeiffer in Weißer Oleander. 2007 war sie in dem computeranimierten Fantasyfilm Beowulf von Robert Zemeckis neben Anthony Hopkins und Angelina Jolie zu sehen, 2008 drehte sie mit Robert De Niro die Komödie Inside Hollywood. 2009 war sie in der Wettbewerbsjury der 62. Internationalen Filmfestspiele von Cannes vertreten.